这个问题所问，实际是考释古文字的基本方法，以及这种方法的可靠性。这是个很复杂的问题，在此试着简单解释一下。汉语古文字的发展，分为先秦时代的古文字阶段（包括殷墟甲骨文、两周金文以及战国竹简文字等等）和西汉以来的隶楷文字阶段。隶楷字体的文字，或被称为“今文字”。从古文字到今文字转变的历史背景，是秦统一文字，即规定以小篆、隶书取代六国文字。用今天认识的今文字去解释不认识的古文字的音、义，这个过程称为“考释古文字”。考释汉语古文字之所以成为可能，其前提条件是：古文字所记录的语言即汉语，不仅保存了大量的历代古汉语文献材料，而且今天所用的现代汉语及其汉字，与古代汉语及古文字，是一脉相承，绵延未绝。汉字是一个记音的符号系统，每个字都有形、音、义三要素。全部了解这三要素，才算得上“认识”这个字。对于甲骨文中的某一个字，我们已知其字形的写法，待知的是其结构方式，和它在上下文中的音与义。考释古文字的过程，乃是根据古字形去认识古字音与字义的过程。所以，由字形结构出发，是考释文字的基本立足点。古文字字形与今文字字形的关系非常复杂。根据像《说文解字》这样提供一整套小篆与隶楷文字对应关系的字书，把笔势弯曲的古文字通过规则转写成隶楷形态的今文字，这个过程称为“隶定”。◎上面举出的“壶”、“姜”、“牧”、“器”等字，是西周铜器铭文，《说文解字》等字书对它们进行了隶定，隶定后都见于小篆。虽然它们的样子与我们现在使用的汉字相差很远，但是经过这样的隶定，再将隶书转换为今天常用的楷体字，我们就可以认识大部分常见的古文字。 许多古文字，经隶定以后，就直接可以通过字书查到字音与字义，这是一种最简单、常见的情况。汉字分为独体字与合体字，合体字是由两个或两个以上的偏旁组成的，独体字也可以成为偏旁，隶定的过程，可以提供一整套从古文字到今文字的偏旁演变规则。还有不少古文字，每个偏旁都可以隶定，但这些偏旁组合起来的字，不见于字书。这种情况下，我们就需要分析这个字的结构方式，是表意字怎么识别古文字？还是形声字？如果是形声字，那么该字读音通常与其声旁相同或相近，这就知道了它的读音。如果是某个不见于字书的表意字，情况就比较复杂。表意字有时作为形声字的声旁出现，或者作为韵文的韵脚文字出现，都可提供其字音方面的线索。上述分析方法，主要是“偏旁分析法”。这种方法根据已经总结过的一整套字形演变规律，逐步建立从古文字到小篆再到今文字渐渐演变的清晰环节，进而达到通过字书认识其字音、字义的目的。有人戏称：古文字的演变过程很像变形虫。汉字字形的演变史，可以粗浅地理解为“积非成是”的“错字”的历史。

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