在全世界范围内缅甸的翡翠原石，钻石的产地包括了非洲、澳洲、欧洲、亚洲、美洲等很多国家，而珠宝级翡翠仅产于缅甸一个国家，其他如俄罗斯、日本等地虽也有硬玉岩(翡翠)产出，但都远远不够珠宝级。
缅甸北部有一条大江，当地人叫“乌尤河”(也叫“雾露河”)。历史上缅甸北部的许多地区属中国管辖，乌尤河一带在明万历年间归云南永昌府管辖，永昌府位于现在的德宏州。清代时这里还属于中国的版图。现在这里属于缅甸密支那地区，离此最近的大城市是曼德勒市，也叫瓦城。

　　清代时，采集的主要是乌尤河河底的翡翠石料，现在也称“水石”。为了得到石料，当时人们腰上系着绳子，一头系在船上，跳进河里摸石头，摸到一块就憋着气抱上来。一天下来，采不了多少石料。这种工作非常危险，常常有人溺死水中。所有这些石料都有一层玉璞，也就是行家所说的“皮子”，无法分辨石内是什么情况。买石料者也只能随意给价，运到云南再切开石料。如果石内有绿色、紫色，种份不错，可以加工制作，老行家也叫“石内有玉”，则一夜暴富；若石内无玉，则往往赔光本钱。
　　到了现代，在翡翠矿区河水已被抽干，在河床上使用的是大型机械采掘，人工上千年采不完的石料几十年就可采尽了。此外，在乌尤河周围的山上也开始大规模开采，这些料多没有“皮子”，矿物颗粒粗大，水头不够，种份差。 当地人称翡翠矿为“玉石厂”，不同的矿以地名命名为厂名(也叫“厂口”)。最著名的厂口有帕敢、麻蒙、会卡、后江等，其中麻蒙老厂是翡翠最早的发源地。老帕敢在帕敢市的东面，距乌尤河不远。这里一到雨季岩石泥土常常塌方，当地语称“帕敢”。这个厂口的玉料产于砾岩之中，非常坚硬。后江厂是20世纪60年代才开始发现的，这里产的玉料一般个头较小，混在砾石里。后江料为典型的水石，水色极佳，缺点是颜色略浅，浓艳绿色的玉料较少。