什么是玉:

汉代的许慎对玉下了这么一个定义: “玉, 石之美者”玛瑙和翡翠的区别。就是说, 玉就是美丽的石头。这是一个通俗的定义。 

从科学的角度, 玉是特指软玉和硬玉—前者指的是由透闪石-阳起石矿物(是一类角闪石矿物, 主要含Ca、Mg、Fe、Si和O等元素)构成的致密坚韧的纤维状和毡状集合体, 如和田玉等; 对于后者, 如果不知道硬玉(是一个具体的矿物名称, 含Na、Al、Si和O等元素)是什么的话, 那么翡翠一定是知道的, 硬玉的纤维状和毡状的集合体就构成了翡翠。
   

在实际生活中, 考虑我国的文化传统, 我们将一些超出这些范围的石头, 也称作玉, 如岫岩玉、独山玉等。作为玉, 一般都是矿物细小纤维状或毡状集合体, 要求坚韧、温润、细腻、半透明、硬度适中, 以便雕琢和把玩, 对颜色并没有特殊的要求。
  

什么是翡翠:

从岩石学角度来看， 翡翠是一种岩石， 它是由硬玉（Jadeite）为主要矿物成分的辉石(Pyroxene)族矿物和角闪石（Amphibole）族矿物组成的矿物集合体， 是一种硬玉岩或绿辉石岩。翡翠是商业名称， 具有历史性和专属性， 从岩石学角度来定义翡翠应为：具有工艺价值和商业价值， 达到宝石级的硬玉岩或绿辉石岩。
  

什么是玛瑙:

玛瑙的英文名称为Agate，来自希腊文的拉丁字，是拉丁文西西里的阿盖特河（Rive Achates）的名称，这是意大利（狄奥佛拉塔时期）Theophrastus首次发现玛瑙的地方。玛瑙一词出自佛经，梵语本称\阿斯玛加波\，意为\马脑\。
  玛瑙一词在中国的应用较早。从切开的剖面可以看到由灰、白、红、绿、淡褐、淡蓝等多种不同颜色组成的同心圆状、波纹状、层状或平行条带状。俗有“千种玛瑙万种玉”之说。宝石界将其中具有同心层状和不规则纹带、缠丝构造的隐晶质块体称玛瑙。玛瑙的化学成分以SiO2为主，还常含有微量元素，如铁、锰、镍等。
  晶体形态属隐晶质，具粒状、纤维状结构，集合体常为钟乳状、肾状、结核状、致密块状。玛瑙具有脂肪或腊状光泽，半透明，贝壳状断口。硬度7-7。5，质地坚硬耐磨，它的种类很多，有条纹玛瑙、苔藓玛瑙、水胆玛瑙、截子玛瑙等。玛瑙是自然界中分布较广、质地坚韧、色泽艳丽、文饰美观的玉石之一。