蛇纹石是一种含水的富镁硅酸盐矿物的总称，如叶蛇纹石、利蛇纹石、纤蛇纹石等。它们的颜色一般常为绿色调，但也有浅灰、白色或黄色等。因为它们往往是青绿相间像蛇皮一样，故此得名。蛇纹石的结构常会有卷曲状，像纤维一样。这样的蛇纹石常被当作石绵用。块状或纤维状的蛇纹石都会具有光泽，块状如蜡，纤维状如丝。人们将蛇纹石当作建筑用材料，有些可当作耐火材料，颜色好看的还可以制成装饰品或工艺品。除此以外，蛇纹石还可用来制造化肥。
蛇纹石玉，亦称岫玉，多产自辽宁省鞍山市岫岩县而得名，与和田玉、绿松石、独山玉并称为中国四大明玉。
对于蛇纹石来说，化学成分受其矿物组成的影响。一般情况下，纯蛇纹石玉的化学成分接近蛇纹石矿物各种组分的理论含量。当玉石中透闪石含量增加时，化学成分变成高硅、高钙、贫镁。当玉石中绿泥石含量明显增加时，化学成分相对贫镁、贫硅而富铝.

大多数人对蛇纹石玉这个名称感到陌生，但如果说岫玉，南阳玉，独山玉你就明白了，它们都属于蛇纹石玉的范围．